تعرف ذاكرة الوصول العشوائي (بالإنجليزية: Random access memory/RAM) على أنها جهاز ملموس داخل جهاز الحاسوب يقوم بتخزين المعلومات بطريقة مؤقتة، كما وتعتبر هذه الذاكرة أساس عمل الحاسوب، بالإضافة إلى أنها تساعد جهاز الحاسوب على العمل على العديد من البيانات في ذات الوقت، ويطلق عليها العديد من الأسماء مثل: الذاكرة الرئيسية (بالإنجليزية: main memory)، الذاكرة الداخلية (بالإنجليزية: internal memory)، المخزن الرئيسي (بالإنجليزية: primary storage)، وعصا الذاكرة (بالإنجليزية: memory stick).
اسم “الوصول العشوائي” أٌطلق عليها نظراً لقدرتها على الوصول لأي خلية ذاكرة بشكل مباشر، وبهذا تختلف ذاكرة الوصول العشوائي عن ذاكرة الوصول التسلسلي (بالإنجليزية: serial access memory/SAM)، والتي يمكن الوصول إليها فقط عن طريق التسلسل، كونها تقوم بتخزين البيانات على شكل سلسلة وتخزينها في خلايا الذاكرة، وبهذا هي تختلف عن ذاكرة الوصول العشوائي التي يمكن الوصول للبيانات من خلال الأوامر فقط.
تقسّم ذاكرة الوصول العشوائي إلى قسمين رئيسيّين وهما:
تعتبر ذاكرة الوصول العشوائي مهمة لجهاز الحاسوب كونها تساعد على قراءة وكتابة البيانات على جهاز الحاسوب بسرعة بالإضافة إلى الوصول إلى جهاز التخزين بسهولة فائقة، ولذلك تستخدم هذه الذاكرة من أجل تحميل المعلومات بشكل أسرع من تشغيل ذات البيانات عن طريق القرص الصلب (بالإنجليزية: hard drive).
