تُعرّف الرياضة بأنها أي نشاط بدني يتطلّب مجهودًا ومهارة للتركيز على أداء هذا النشاط وفق قواعد محددة، وأحيانًا تظهر فيها المنافسة التي تُحدَد بقواعد وأنماط سلوك تحكم هذا النشاط البدني بصورة رسمية من خلال المنظمات والنوادي، وتتخذ الرياضة أشكالًا عديدة تتغير باستمرار اعتمادًا على الأعراف والاتجاهات المجتمعية والاتجاهات التي ظهرت حديثًا، ويدخل في تعريف الرياضة جميع أشكال النشاط البدني التي تُساهم في رفع اللياقة البدنية والرفاهية العقلية والتفاعل الاجتماعي، سواء أكانت رياضات مُنظّمة أو غير منظّمة أو تنافسية، بالإضافة للرياضات والألعاب الشعبية.
تكمن أهمية الرياضة في الكثير من مجالات الحياة، وفيما يلي بعض منها:
يغلب طابع التنافسية على أشهر رياضات العالم، وفيما يلي تفصيل لأشهر أنواع تلك الرياضات:
بدأت الرياضة قبل ما يُقارب 3000 عام، وكانت محصورة في بداية الأمر على تدريبات الصيد أو التحضير للحرب، وهذا ما جعل أبرز الألعاب القديمة تعتمد على رمي الرماح أو الصخور، وظهرت الألعاب الأولمبية عام 776 قبل الميلاد لتظهر سباقات الجري، وسباق العربات، والمصارعة، والقفز، ورمي القرص، ورمي الرمح، ثم انتقلت للعالم أجمع، ولم يعرف بعد أول رياضة لعبت، لكن يرجح بأنها كانت إما المصارعة أو الملاكمة بالإضافة للعبة الجري التي كانت من أولى الألعاب أيضًا، وفي أول دورة ألعاب أولمبية عام 760 قبل الميلاد سُجّلت فيها حدثًا للركض فقط، ثم أدرجت الألعاب المختلفة الأخرى في الأحداث الأولمبية المتعاقبة.
تعد الرياضة من أكثر الأنشطة البدنية أهمية للجسم، بالإضافة لأهميتها الكبيرة في المجتمعات وفي العالم بأكمله، وتشمل الرياضة جميع الألعاب التنافسية والشعبية، وهناك الكثير من الألعاب التي أصبحت مشهورة في العالم؛ مثل كرة القدم والسلة، وأصبح لكل منها نوادٍ ومسابقات يُتابعها ملايين بل مليارات الناس حول العالم، ويعود تاريخ الرياضة إلى التدريبات على الحروب والصيد في عصور ما قبل الميلاد.
