تُعرّف الشبكة العنكبوتية أو ما تُعرف أيضاً بشبكة المعلومات العالمية (بالإنجليزية: World Wide Web) بأنّها مجموعة فرعية من الإنترنت تضمّ الصفحات التي يُمكن الوصول إليها من خلال متصفح الويب، لذلك يُطلق عليها الناس عادةً “الويب”، حيث يعتقد معظم الناس أنّ الويب والإنترنت يُشيران إلى نفس المصطلح، ولكنّ مصطلح الإنترنت يُشير إلى الشبكة العالمية للخوادم والتي تجعل مشاركة المعلومات عبر الويب مُمكنة الحدوث، ومع أنّ الويب أو الشبكة العنكبوتية يُمثّل جزءاً مهماً من الإنترنت إلّا أنّهما ليسا واحداً، بينما تُعرّف الشبكة العنكبوتية بأنّها نظام من المستندات المُرتبطة ببعضها البعض على الإنترنت، وتتكوّن هذه المستندات من صور وفيديوهات وصوتيات، ويتمّ البحث عنها للحصول على معلومات حول موضوع معين.
اختُرعت الشبكة العنكبوتية أو شبكة الويب العالمية (WWW) من قِبل العالم البريطاني تيم بيرنرز لي، وذلك في عام 1989م، وكان ذلك خلال عمله في المنظمة الأوروبية للأبحاث النووية في سويسرا، والذي يُطلق عليها اسم (CERN)، وتمّ البدأ بالتفكير في اختراع الويب بعد أن واجه بيرنرز لي مشكلةً في مشاركة المعلومات على الرغم من توصيل أجهزة الكمبيوتر بالإنترنت، حيث كانت الحاجة إلى تبادل المعلومات بشكل آلي بين العلماء في الجامعات والمعاهد حول العالم، إذ كان مختبر (CERN) يضمّ أكثر من 17,000 عالم من أكثر من 100 دولة.
عمل العالم البريطاني بيرنرز لي على أحد حواسيب ستيف جوب الأولى واسمه (NEXT)، كما استُخدمت لغة توصيف النص الفائق أو لغة تعيين النصوص التشعبية (HTML)، بروتوكول نقل النص الفائق (HTTP) ومحدد موقع الموارد الموحد (URL)، حيث كانت هذه التقنيات الثلاثة هي التي أسّست للويب، وفي عام 1993م سحبت (CERN) حقوق الملكية من الشبكة العنكبوتية وجعلتها متاحةً للجميع، وبعد ذلك أسّس بيرنرز لي رابطة الشبكة العالمية (W3C) والذي لا يزال يُطوّر الويب بشكل مستمر في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT).
يُعد الإنترنت وسيلةً لنقل المحتوى و الربط بين جميع أجهزة الكمبيوتر حول العالم، وقد اختُرع في أواخر الستينيات في الولايات المتحدة الأمريكية، بينما تُعدّ الشبكة العنكبوتية برنامج يسمح باستخدام المحتوى الذي نُقل بواسطة الإنترنت، وقد اختُرع في سويسرا بعد 20 عاماً من اختراع الإنترنت، ولكنّ العديد من الناس يستخدم مصطلح الإنترنت للإشارة إلى كلا المصطلحين.
فيما يأتي بعض النصائح المهمة عند استخدام الشبكة العنكبوتية:
DNS: نظام أسماء النطاقات، وهي قاعدة بيانات تربط بين أسماء نطاقات الكمبيوتر وعناوين IP الموجودة على الإنترنت.
IP: عنوان بروتوكول الإنترنت، وهو معرّف رقمي للأجهزة المختلفة، مثل الكمبيوتر، والطابعة، وغيرها، حيث يحتوي كلّ جهاز على رمز IP خاص به، ويُستخدم للتعرّف على موقع الأجهزة الأخرى والتواصل معها.
