المُنتدى (بالإنجليزيّة: Forum) هو عبارة عن موقع إلكترونيّ يتم فيه التّفاعل بين المُستخدمين ومشاركة الآراء والأفكار؛ عن طريق نشر الرسائل النصّيّة، ويختلف المُنتدى عمّا يُعرَف بالدّردشة (بالإنجليزيّة: Chat) بكون عمليّة الاتصال بين المُستخدمين لا تتمّ بشكل مباشر، وبالإمكان قراءة الرسائل المنشورة في أيّ وقت، كما يختلف المُنتدى عن المُدوَّنة (بالإنجليزيّة: Blog) بأنّ عمليّة النّشر تتمّ من قِبل جميع المستخدمين، وغير مُقتصرة على شخص واحد كحال المدوّنة. يمكن أن تتخصّص المنتديات في أيّ نوع من المواضيع، وهي تُشكِّل روابط بين المُستخدمين، يُمكن تشبيهها بالمجتمعات الافتراضيّة.
جاءت تسمية المُنتدى الإنجليزيّة (Forum) من اسم ساحة في مدينة رومانيّة، كان المواطنون يجتمعون فيها ويُديرون أمورهم التجاريّة والقضائيّة، أمّا في اللغة العربيّة فقد عرَّف المعجم الغنيّ كلمة مُنتدى على أنّها (المجلس، والنادي الذي يجتمع فيه النّاس للحوار، والسَّمَرِ، والتداول).
بالإمكان إنشاء مُنتدى بثلاث طُرُقٍ رئيسيّةٍ، تختلف كلّ طريقةٍ منها من حيث المستلزمات والخطوات المُتَّبعة؛ فالطريقة الأولى تتمّ بتثبيت إحدى برمجيّات المُنتديات على خادم الويب (بالإنجليزيّة: Web Server) الخاصّ بصاحب الموقع الإلكترونيّ، وتكمن الطريقة الثانية في اللجوء إلى إحدى المواقع الإلكترونيّة المُتخصّصة باستضافة المنتديات، أمّا الطريقة الثالثة والأخيرة فتتمّ عن طريق برمجة صاحب الموقع برنامج المُنتدى الخاصّ به.
إنَّ معظم برمجيات المُنتدى أو ما يُعرَف بأنظمة إدارة المحتوى للمنتديات (بالإنجليزيّة: Forum CMS) تُثبَّت بالطريقة نفسها، ويجدر التذكير بأنَّ عمليّة التثبيت تتطلَّب إمكانيّة الوصول إلى الخادم بواسطة بروتوكول نقل الملفّات (بالإنجليزيّة: FTP)، بالإضافة إلى وجود قاعدة بيانات يمكن الوصول إليها، وتُثبَّت برمجيات المُنتدى باتّباع الخطوات الآتية:
توجد عدّة أنظمة إدارة محتوى متخصّصة بالمنتديات يمكن تثبيتها على خادم الويب، ومن هذه الأنظمة ما يأتي:
بإمكان الشخص استضافة منتداه في أحد المواقع التي تُوفِّر هذه الخدمة، وتوجد عدّة مواقع مُتخصّصة في ذلك، يختلف كلّ منها عن الآخر بما يتيحه من ميّزات، وأنظمة إدارة المحتوى التي يدعمها الموقع، كما أنَّ بعض هذه المواقع توفِّر محتوىً إضافيّاً، كمجموعة مظاهر يمكن استخدامها في المُنتدى، ووسائل أخرى لتغيير شكل الموقع وتصميمه.
بعد إتمام عمليّة إنشاء المُنتدى، يجب جعله أكثر تفاعلاً ونشاطاً من قِبَل مُستخدميه، ويمكن التوصُّل إلى ذلك بطرق عدّة، مثل: تفعيل التلقينات خصوصاً تلك التي يُرسَل فيها بريد إلكترونيّ للمستخدمين، وترفيع بعض المستخدمين النشطاء لتشجيعهم، ولو أُتيحت الفرصة فيمكن جمع أعضاء المُنتدى في الحياة الواقعيّة في اجتماعات، والتفاعل مع المستخدمين بشكل مُستمرّ، والتواصل معهم ما أمكن؛ لزيادة نشاطهم وتفاعلهم.
