شبكات المعلومات (بالإنجليزيّة: Information Networks) أو شبكات الحاسوب (بالإنجليزيّة: Computer Networks) هي الشبكات التي يتم فيها توصيل جهازي حاسوب أو أكثر؛ وذلك بغرض تبادل المعلومات والموارد كالطابعات والأقراص الصلبة (بالإنجليزيّة: Hard Disk)، وتعتمد شبكات الحاسوب على تقنيات الحاسوب بالإضافة لتقنيات الاتصال عن بعد.
من أهم استخدامات الشبكات الحاسوبيّة هي القدرة على مشاركة البيانات بين الحواسيب، بالإضافة إلى مشاركة الأجهزة المختلفة عبر الشبكة، وإرسال بريد إلكتروني وإرفاق ملفّات معيّنة فيه، كما بإمكان المتصلين عبر الشبكة التواصل مع بعضهم البعض بسهولة، كما أنّه في بعض الأحيان يمكن مشاركة البرمجيّات بين الأجهزة.
يمكن تقسيم شبكات الحاسوب حسب المنطقة الجغرافيّة التي تغطّيها الشبكة إلى عدّة أنواع، أشهرها النوعين الآتيين:
وتوجد أنواع أخرى من الشبكات التي تُصنَّف حسب البقعة الجغرافيّة المغطّاة، ومنها ما يلي:
يمكن تقسيم الشبكات حسب الشكل الذي تتّخذه عند توصيل أجهزة الحاسوب فيها، وبشكلٍ عام، يمكن أن تكون الشبكات مبنيّة على مبدأ خادم-عميل، أو ندّ لندّ (بالإنجليزيّة: Peer-to-Peer). بحسب طوبولوجيا الشبكات، فإنَّ الشبكات يمكن تقسيمها تبعاً إلى شكلها كالآتي:
يُعرَّف البروتوكول في تكنولوجيا المعلومات على أنّه مجموعة القواعد والآليّات التي يعتمدها طرفي الاتصال عند التواصل مع بعضهم البعض، كما يتم اعتماد قواعد تنسيقيّة لكيفيّة إرسال البيانات على شكل رُزَم واستقبالها.
توجد عدّة مجموعات من البروتوكولات، ومنها ما يُستخدم في شبكة الإنترنت، وتُسمّى بروتوكولات الإنترنت (بالإنجليزيّة: Internet Protocols)، ومن أشهر الأمثلة عليها بروتوكول التحكُّم بالنقل (بالإنجليزيّة: TCP)، وبروتوكول حزم بيانات المستخدم (بالإنجليزيّة: UDP)، وبروتوكول نقل النص الفائق (بالإنجليزيّة: HTTP)، وبروتوكول نقل الملفّات (بالإنجليزيّة: FTP)، وغيرها، كما وتوجد مجموعات أخرى من البروتوكولات، كبروتوكولات الشبكة اللاسلكيّة (بالإنجليزيّة: Wireless Network Protocols)، وبروتوكولات توجيه الشبكة (بالإنجليزيّة: Network Routing Protocols)، وغيرها.
