يبدأ تعريف الكمبيوتر من لفظه ، فكلمة “Computer” هي كَلمةٌ إنجليزيّة مأخوذةٌ من الفِعل الإنجليزي “Compute” والتي تعني يحسب، وعند ترجمتها إلى اللغة العربية أخذ المؤلّفون كلماتٍ تدلّ عليها باللغة العربية فكانت: الحاسب الآلي الإلكتروني، أو العقل الإلكتروني، وأخيراً كانت أشهر تسمية له هي الحاسوب أو الكمبيوتر كما يُلفظ في اللغة الإنجليزية، ويُعرَف الحاسوب لغةً أنّه جهاز مُبرمَج لأداء عمليّات سريعة، أو لتخزين المَعلومات واسترجاعها في أيّ وقت.
يُعرّف الحاسوب أيضاً بأنّه جهاز إلكتروني مُبرمج، يُستخدم لمعالجة البيانات من خلال عمليّات منطقيّة وحسابية بأسلوب آلي، ولا يتدخل البشر في ذلك إلا من خلال إدخال الأوامر، ويتم ذلك عندما يستقبل جهاز الحاسوب البيانات والمَعلومات من وحدات الإدخال ومن ثم مُعالجتها، وأخيراً حفظها في مُختلف أنواع الذاكرة المُستخدمة في الكمبيوتر، ومن ثمّ إظهارها للمُستخدم بصورةٍ يسهل عليه فهمها عن طريق وحدات الإخراج.
يتكون الكمبيوتر من شقّين هما: المادي (بالإنجليزية Hardware)، والآخر هو الجُزء البرمجي (بالإنجليزية: Software)؛ حيث يَحتاج كلّ جزء إلى الآخر كي يعمل جهاز الكمبيوتر بشكل طبيعي، وينقسم الجزء المادّي إلى قسمين هما: أجهزة الإدخال، وأجهزة الإخراج، ومكوّنات الحاسوب هي:
تختلف أنواع الكمبيوترات باختلاف الوظائف المطلوب تنفيذها عن طريق الكمبيوتر، ومن أنواع الكمبيوتر:
