يصنّف نجم البحر ضمن الكائنات الشوكية، ويمكن تلخيص أهم ما يميّز تركيب أجزائه بما يأتي:
يبلغ عدد أنواع نجم البحر حوالي 1500 نوع موزّعة في محيطات العالم، يعد المحيط الهادي أكثرها في الاختلاف النوعيّ لنجوم البحر، فيبلغ عدد الأنواع في نيوزيلندا وحدها 184 نوع، بالإضافة إلى ذلك فإن نجم البحر يمكن أن يظهر على اليابسة نتيجة المدّ والجزر كما يتواجد عادةً في الشعاب المرجانية، المستنقعات الطينية، وقيعان البحار لكنّه لا يعيش في المياه العذبة إطلاقًا، كما أنّ نجوم البحر البالغة تفضّل العيش في الأماكن العميقة.
يصنّف نجم البحر من الكائنات البحرية الآكلة للحوم، ويستطيع تمييز فريسته من خلال أذرعه، ومن وجباته المفضّلة الرخويات، ومن الأمثلة عليها ما يأتي:
تبدأ عملية الأكل عند نجم البحر لحظة الإمساك بالفريسة من خلال الأقدام الأنبوبية الموزّعة على الأذرع، ثمّ تبدأ عملية الهضم خارج جسم نجمة البحر؛ بعد تغليفه للفريسة كاملة داخل معدته القلبية، ليُعيد الطعام المهضوم إلى الجسم مرّة أخرى في النهاية.
يتحرك نجم البحر باستخدام الأقدام الأنبوبية التي تقدّر أعدادها بالآلاف للنجم الواحد، وتقع تحديدًا على الجزء السفلي من جسمه، كما تتكوّن هذه الأقدام من خلايا تفرز مواد تساعد نجم البحر على الالتصاق للتحرّك على أيّ سطح، وفي القدم الأنبوبية نوعان من الخلايا المفرزة للمواد الكيميائية؛ يختصّ بعضها بإفراز المواد اللاصقة والتي تساعد نجم البحر على الالتصاق بالأسطح، ويختصّ البعض الآخر بإفراز المواد التي تساعده على الانفصال عن الأسطح.
يتمتّع نجم البحر بميّزة تمكّنه من التخلّص من بعض أجزاء جسمه ليُعاد تجديدها لاحقًا، ويستخدم نجم البحر هذه الخاصيّة عند تعرّضه لهجمة من أحد الحيوانات المفترسة، ممّا يؤدي إلى إلحاق الضرر بأذرعه، فيُفضّل حينها فصل تلك الأذرع لتبنى من جديد بصورة صحّية، كما أنّ ميّزة فصل البعض من أجزائه تمكّنه من التخلّص من العديد من الورطات والمآزق في المواجهات مع الأعداء حين يمسك به عدوّه، فيفصل نجم البحر جزءًا من جسمه ليلوذ بالفِرار، وهذه الطرق الدفاعية هي السبب وراء بقاء أنواعه بوفرة عبر العصور.
يتكاثر نجم البحر بطرقٍ مختلفة حسب نوعه، وتكون عملية الإخصاب خارجيّة في مكانٍ ما داخل المياه، بعد أن يُطلق نجم البحر الأمشاج؛ وهي خلايا تناسلية مسؤولة عن التكاثر وتُقسم إلى بويضات وحيوانات المنوية، وتنطلق هذه الأمشاج من أذرع نجم البحر، إذ تحتوي هذه الأذرع على الأعضاء أو الغدد التناسلية المسؤولة عن التكاثر وإنتاج أفراد جديدة.
نجم البحر هو حيوان لا فقاريّ من شوكيّات الجلد، يعيش في المحيطات، ويتكوّن من قرص مركزي وعدّة أذرع، كما يتغذّى غالبًا على الرخويات، ويتحرّك باستخدام أقدامه الأنبوبية الشفافة الموزّعة أسفل بطنه، كما يتميّز بقدرته على تجديد خلاياه، ويتكاثر من خلال الإخصاب الخارجي، عن طريق إفرازه للبويضات والحيوانات المنوية في آن واحد.
