تُعرّف مُنظمات المجتمع المدني أنّها هيكل تنظيمي يعمل أعضاؤه بديمقراطيّة لتحقيق المصلحة بين السُلطات العامّة والمُواطنين، إذ تكون جميع أنشطتها أنشطة تطوعيّة جماعية يمارسها الأعضاء؛ بهدف تحقيق المصالح والقيم المشتركة بين الدولة ومواطنيها، وبما أنّ جميع أنشطتها تطوعيّة؛ فهي تُعدُّ منظمات غير حكوميّة وغير ربحيّة؛ أعضاؤها مكونين من مجموعة من الأفراد المُنفصلين عن الدولة وسوق العمل، والمُهتمين بالمجال الاجتماعي، ومن الجدير بالذكر أنّ المبادئ التوجيهيّة لإطار عمل الأمم المتحدة تُقِر أنّ منظمات المجتمع المدني لا تشمل الجمعيات الربحيّة أو مؤسسات الأعمال.
يُمكن تعريف منظمات المجتمع المدني بأنها جمعيات تطوعية غير ربحية وغير حكومية، ويعمل أفرادها على تحقيق قيم ومصالح مشتركة بين السُلطات العامة والمواطنين؛ لتُساعد المجتمع على تحقيق أهداف التنمية المستدامة، وإيجاد حلول مبتكرة للقضايا التي يواجهها من فقر وبطالة وغيرها، ومن أشكال مُنظمات المجتمع المدني؛ المنظمات غير الحكومية، والمُنظمات الشعبيّة، والشُركاء الاجتماعيين.
