يُمكن تعريف جدار الحماية (بالإنجليزيّة: Firewall) بأنّه عبارة عن برنامج أو جهاز يقوم على حماية جهاز الحاسوب أثناء اتصاله بشبكة الإنترنت من المخاطر، حيث يتولّى جدار الحماية فحص كلّ المعلومات والبيانات الواردة من الإنترنت، أو من أي شبكة أخرى.
تتمّ عمليةّ الفحص والحماية بأن يسمح للبيانات والمعلومات بالمرور والدخول إلى جهاز الحاسوب في حال كانت متوافقة مع إعدادات جدار الحماية، أويستبعدها ويطردها إذا كانت من البرامج الخبيثة، مثل: الفيروسات، وبرامج التجسس، أو إذا كانت غير متوافقة مع إعدادات جدار الحماية، يُمكن اعتبار جدار الحماية عبارة عن حدّ فاصل بين جهاز الحاسوب وشبكة الإنترنت، وأشبه ما يكون بنقاط التفتيش أو المراكز الحدودية، والتي تفحص كل الداخلين إلى الدولة.
يُمكن تلخيص أهميّة جدار الحماية في أجهزة الحاسوب بعدّة نقاط رئيسيّة وهي كما يأتي:
يوجد عدّة أنوع رئيسيّة من جدار الحماية وتختلف كلّ منها في وظيفتها، وهي كما يأتي:
