يُعرّف البنك (بالإنجليزية: Bank) بأنّه مؤسسة مرخّصة تُنظَّم من قِبل الحكومة أو البنك المركزي في معظم البلدان؛ لتقديم خدمات مالية للشركات والمُستهلكين؛ كإدارة الثروات، وصرف العملات، وغيرها، وتُعدّ البنوك جزءاً مهمّاً من اقتصاد الدولة، وخلال الفترة الأخيرة تطوّرت البنوك وتعدّدت أنواعها، حيث يتخصّص كلّ نوع منها في نوع معيّن من الأعمال.
يعتمد مبدأ عمل البنوك على فكرة الاقتراض والإقراض، حيث إنّها لا تستخدم سوى نسبة قليلة من رأس المال مقارنةً بباقي الأعمال التجارية الأخرى ومقارنةً بالحجم الإجمالي لمعاملاتها، ويجدر بالذكر أنّ البنوك تحتفظ بحسابات رأس المال والحسابات الاحتياطية كنوع من الحماية من الخسائر في قروضها واستثماراتها أو عمليات السحب النقدي غير المتوقعة.
يُعتقد بأنّ البنوك بدأت بالظهور قبل ما يُقارب 8000 عام قبل الميلاد في بلاد ما بين النهرين، حيث اتّضح وجود العديد من الأدلة على وجود المعابد والقصور في جميع أنحاء بابل في ذلك الوقت؛ والتي قدّمت أنشطة الإقراض على شكل بذور وحبوب.
تطوّرت البنوك بشكل أكبر وازدهرت خلال فترة القرون الوسطى خاصةً البنوك التجارية، وكانت القروض آنذاك تتركّز حول إقراض الناس من أجل المحاصيل أو تمويل الرحلات الاستكشافية، وعُرضت الأوراق النقدية لأول مرّة في بنك إنجلترا.
بدأت البنوك بالظهور بالطريقة المعروفة حالياً خلال القرن العشرين خاصةً بعد الحرب العالمية الثانية، حيث بدأت جميع البنوك بإقراض الأموال لجميع البلدان، وأصبحت حينها الخدمات المصرفية للأفراد أمراً مهمّاً وأساسيّاً في الحياة، وتطوّرت تكنولوجيا البنوك كثيراً في الوقت الحالي، وأصبحت تتمثّل بوجود العديد من أجهزة الصراف الآلي.
